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葡萄酒本身不存在具体的保质期，只有发展曲线，历经年轻、成熟、衰老三代。

青少年期的葡萄酒：

指刚装瓶后未经过所需的瓶内熟成期的葡萄酒。颜色深邃；香气较简单、复杂度不够、不优雅、缺少变化性，只是纯粹的来自葡萄本身的果香花香及来自橡木桶的一些香气（香草、巧克力等），而且来自葡萄的香气与来自橡木桶的香气没有完好融合；单宁丰富而强劲、 甚至艰涩，多数单宁结构为小分子状态，偏苦；酒内的各种有机物质未经陈酿整合，葡萄本身风味的特性显著，其酸味、苦味、甜味均较明显，口感平衡性差且不愉悦；其味道也只是简单的来自葡萄的风味与来自橡木桶的风味；回味偏短。

当然也有很多不过橡木桶直接酿造灌装为了即饮而酿造的葡萄酒如薄若莱新酒等。

壮年期的葡萄酒：

指经过所需的瓶内熟成期，达到最佳饮用期（其品质已达到顶峰的稳定期）的葡萄酒。酒的颜色仍然深邃 （相比年轻的酒偏淡些），但酒缘出现了透亮的砖红色；香气芬芳、优雅细致、层次感明显、多变化，仅有少量的果香花香，果香花香的呈味物质在陈酿过程中，在 软木塞提供的微氧环境中进行着缓慢的化学反应（特别是聚合反应，小分子聚合成大分子），再加上橡木桶带来的风味物质，以致这个缓慢化学反应产生了极其精彩 的风味物质，例如：动物皮革类皮毛类香气、烟草、雪茄、雪松木等；由于小分子的单宁慢慢聚合成大分子单宁，单宁变得细致柔和，但不失其刚强之势；小分子酚 类物质由于聚合而消失，由此带来的苦味降低；其味道也变得更加丰富且复杂，口感愉悦、且均衡性非常好；余韵非常的持久。

老年期的葡萄酒：

指已经过了熟成期进入衰老期的葡萄酒。酒的颜色变成棕红色、棕色，甚至是褐色，也会有大量的沉淀物质，应将其分离；比较健康的香气有酱香、植物腐化的气味（如森林中地面的落叶腐化后产生味道）、木头腐化的气味、蘑菇或者松露的气味等，还可饮用，但明显 属于过老了；变质的气味有醋酸、酱油、报纸霉变的气味（报纸置于潮湿的密闭的空间里产生的气味）等，建议不要饮用；单宁变得非常的柔和，或不明显（单宁因 聚合反应，或沉淀下来，或变成超级大分子状态），酸味可能会变得很明显，通常口感会很均衡，除非酒精含量过高，感觉过于突出；余韵变得很短。

另外即便后面保质期会标有10年，但是大部分的葡萄酒的适应期只在1~2年，能够真正长期陈年的只有伟大年份的使用名贵葡萄品种的名庄酒或车库酒。